С момента разговора с Авророй прошла почти неделя – Клэр сама попросила несколько дней и была уверена, что за это время определится и с решением своим, и с тем бесконечным роем мыслей, что ему сопутствовали.
Чёрта с два что-то стало яснее.
Клэр не была так уж знакома с Малленом, но шапочно знала и о наследнике Клэйвеллов, маге крови, подавшемся в Арканум, и о партнёре Авроры, её лучшем, кажется, друге с незапамятных времён (так она, по крайней мере, могла судить из разговоров с Блэквуд), и о убийце Монтгомери. Последний факт муссировался и беспокоил особенно сильно: его никто не отрицал, но и не объяснял – пока к Клэр не пришла с просьбой сама Рори, конечно. Шокирующей, по правде, просьбой, выбившей землю из-под ног. Она верила и Авроре, и её суждениям, но Маллен Клэйвелл был другое дело.
И всё-таки, выслушав подругу, Клэр согласилась помочь, поставив при этом единственное условие – она хотела поговорить с виновником всей этой затеи лично, не понимая, конечно, и сама, что именно должна была услышать или сказать, но твёрдо уверенная, что так она убедится в правильности собственного решения. Аврора пообещала, встреча была назначена, день настал. Решимость и сомнения овладевали Клэр попеременно с самого вчерашнего вечера.
Как отреагируют Монтгомери, если станет известно, что Сэлисбури прячут убийцу, которого они так жаждут? Новоявленная глава клана была уверена в собственных силах и магии семьи – руны спрятали бы Клэйвелла тщательно от любой поисковой магии, а в некоторых случаях и от чужого глаза (тот же особняк был старинным и с собственными тайнами). Но какое-то смутное предчувствие беспокоило её, подсказывало, что рано или поздно всё всплывёт наружу – возможно и не без помощи самого Маллена. Клэр не сомневалась в собственном решении, но не думать о том, на что были способны Монтгомери, не могла. И это ещё даже не касалось того, на что был способен сам Клэйвелл.
Сэлисбури сомневалась, что он был замешан в убийстве Совета, Аврора как могла объяснила убийства на территории Тесселов, но ничто не отрицало магии крови Маллена и его к ней способностей. Говоря попросту, его могли считать сколь угодно невиновным, но Клэйвелл оставался сильным и опасным ведьмаком, против которого в случае чего – один на один, как она попросила – Клэр не могла поставить почти ничего. Это, признаться, пугало, хотя всё то же предчувствие – интуиция ведьмина что ли – подсказывало, что опасаться ей сегодня нечего.
Впрочем, она ни разу не подумала о том, чтобы отказаться от собственного обещания. И когда Альфи сообщил о посетителе, сделала то, что собиралась с самого начала: сняла с шеи блеснувший остаточной магией амулет, привычный уже с малых лет он блокировал эмпатию Клэр, убрала его в ящик ближайшего шкафа и, оправив нервно юбку, безоружная и простоволосая, обернулась ко входу в гостиную.
- Добро пожаловать в дом Сэлисбури.

Отредактировано Claire Salisbury (2014-04-29 12:42:23)

Это должно было быть неловко.
Клэр смотрела на своего гостя – прямо и с отстранённым интересом, а сама прокручивала в голове встречи, прошедшие в этой гостиной за последний месяц: их было действительно много, и все они были слишком разными, диаметрально почти, но в то же время ужасно похожими. Соболезнующая родня, деловая Таласса, серьёзный Тони и далёкая Таника, потерянная Бель и обретённая внезапно в новом свете Мирта. Теперь вот Маллен Клэйвелл. Клэр в который раз отметила про себя, что не знала его – последнее воспоминание о нём выдавало мальчишку ещё, долговязого и лохматого – не знала почти, но понимала, что должна бы беспокоиться и нервничать из-за предстоящего разговора, да и всей этой чёртовой ситуации в целом. К тому же, было, наверно, разумно напугаться фирменного посоха за чужой спиной – испещрённого рунами и знакомого по Рори, но другого совершенно. Нет, правда, кто приходит за помощью в чужой дом вооружённым до зубов?
И всё же она была странно спокойна.
Наверно, дело было в амулете. От такого вообще сложно было отвыкнуть, но, почти не снимая его, Клэр забывала временами, что эмпатия по сути те же уши – не столь полезны, как всё, что ты можешь увидеть, но определённо слишком ценны для дополнительных знаний о том, что происходит вокруг. О людях рядом. Конечно, она не чувствовала ничего конкретного: Клэйвелл был чужаком (не только по шапочному их знакомству, но и по магии, образу жизни и мыслей), и с тем же успехом она могла попытаться понять, о чём тот думает, по выражению скривившегося в усмешке лица. Не сказала бы с уверенностью точно, но видела и по собственному опыту смутно догадывалась.
Она склонила голову и сузила глаза.
- Я сама пригласила тебя в свой дом, Маллен, - обращение было не столь привычным (в голове она не звала его по имени), но продиктованным старым знакомством. Клэр фыркнула мягко и пожала плечами, разорвав контакт. Напряжение немного спало. – Считай это хорошей приметой.
Кое-что из трепета доходивших до неё эмоций всё же Клэр разобрала, а это позволило сделать нужные выводы, и главным из них стало: опасность ей не грозит. Не сейчас и не умышленно точно. Смогут ли они нормально поговорить было, конечно, уже другим, куда менее определённым пока вопросом, но это было уже в её руках.
- Я могу предложить тебе что-нибудь выпить? Воды, чая, что-то покрепче? – слова становились всё привычнее с каждым разом и позволяли без вреда для вежливой хозяйской беседы витать где-то в собственных мыслях. А мыслей было много. С чего бы начать?
Клэр жестом указала на гостевой диван и устроилась напротив.
- Ты знаешь, что Аврора просила помочь, - начала она, оправив рассеянно подол на коленях. Натянутая ровно спина, прямой взгляд и морщинка между бровями. – Она рассказала мне о том, что случилось тогда – обо всём, что видела и знает сама.
Ладонь непроизвольно огладила запястье, защищённое татуировкой из родительских рун.
- Но я не могу ничего сделать до тех пор, пока не выслушаю твою версию – мне нужно знать, ради чего я подвергаю опасности себя и клан, - очевидные слова, наверняка переданные ему и без того Авророй. Ей-то Клэр уже всё объясняла. Она отвела на мгновение глаза – во взгляде промелькнул лихорадочный огонёк. – Это моё условие: расскажи мне о том, что произошло в тот день.
Клэр замолкла и подняла глаза.
- И всё, что ты знаешь об убийстве Совета.

Отредактировано Claire Salisbury (2014-04-17 23:11:42)

Маллен удивился, конечно – это было видно по вскинувшемуся взгляду, но Клэр и не ждала, что он поймёт. По правде, она и сама не осознавала до конца, почему спросила про Совет – логичнее было обратиться к Рори, уж она-то как действующий, по крайней мере, пока член Арканума наверняка могла рассказать куда больше. И всё-таки сейчас Клэр ухватилась бы за каждую кроху информации – даже и зубами, а Маллен мог хотя бы навести на полезную мысль. Или что-нибудь знать, и верить в это было куда удобнее, чем разрываться в сомнениях о том, что она сейчас творит.
К тому же, любая его реакция – и чем искреннее она была, тем лучше – помогала залежавшемуся в амулетах дару нащупать своё. Медленно, но верно.
Вслух он почти повторил рассказ Рори: столкновение, оскорбления, убийство, «ничего не помню» – Клэр задумчиво хмурилась, но не стала перебивать, дав выговориться и снова теряясь в собственных мыслях и догадках. Вопросов было не мало, но теперь, когда перед ней была не Аврора, подруга суровых дней, почти сломленная под навалившимся на плечи грузом, Сэлисбури не требовалось сдерживать себя ни в решениях, ни в выражениях.
- Ты виноват, да, - кивнула мрачно Клэр: это не обсуждалось, в общем-то, и она не столько обвиняла, сколько повторила, подведя итог. От напряжённого молчания в горле захрипело – пришлось, облизав губы, сглотнуть, прежде чем продолжить. – Но что ты собираешься делать потом? Монтгомери не забудут этого уже никогда, ты и сам понимаешь – просто переждать такое не удастся. Ты ведь не справедливого суда после улёгшейся первой ярости выжидаешь. – Вопросом это не было. – Так на что тебе нужно время, которое ты просишь?
Прозвучало чертовски патетично, отметила она в голове с каким-то злорадством. Театр драмы и абсурда с главной декорацией в центре её гостиной – сидит тут, пальцами нервными юбку гладит. Но эмоции только набирали оборот, и Клэр пришлось через силу одёрнуть себя, вспомнив – снова – что чувствует здесь не одна. Это заставило встрепенуться.
Выслушать и спрашивать после.
Вопрос в никуда об убийстве Совета пользы не принёс. История с демонами и нападением на Найтвинга определённо была чем-то новым, но яснее ситуацию не сделала ни на грамм – не после того, что она уже услышала от Мирты. Воспоминание продолжало больно и горько злить, отчего неприязнь – не к Маллену, конечно, если подумать, а к обстоятельствам, помноженная хорошенько на отголоски чужих эмоций, не делала разговор нисколько проще.
Клэр вздохнула резко.
- Кто-нибудь из вас стал расследовать этот случай? – попыталась она, голос звучал нетерпеливо. – Ты можешь что-то сказать о… стиле магии – не природе, но каких-то мелких деталях – что-то, кроме отличия от собственной школы. Могло их быть несколько? Что бы понадобилось, чтобы использовать магию такой силы?
От ощущения неспособности даже сформулировать толком вопросы – сейчас, пока рядом, наконец, был хотя бы кто-то, готовый и способный ответить – злость, беспомощная, а оттого ещё более отчаянная, только росла. Клэр волновалась, чужие эманации становились сильнее. По крайней мере, Маллен не лгал. Хотя и доверять ему полностью пока тоже не хотелось, а это сужало список вопросов, почти разрывавших её изнутри. И всё-таки оставалось ещё кое-что.
Клэр прикрыла на мгновение глаза и спросила уже тише:
- Часто с тобой такое? – она взмахнула рукой, не в силах объяснить. – Приступы ярости, неконтролируемые вспышки магии – или что это было.

Клэр всегда считала, что неплохой автор способен заставить своего зрителя (читателя, если угодно) почувствовать всё то, что чувствовал сам, а действительно талантливый – ещё и то, что сам только представляет. Вроде и фикция, в любом конечном итоге, – чужая выдумка в бумаге, байтах или киноплёнке, а эмоциональный отклик всё равно реальный. То же Клэр могла сказать об эмпатии. Сильнее только в разы, а ещё бесплатно и против её собственной воли. Большую часть времени девушка скрывалась за экранирующим амулетом, но без него она, как радиоприёмник, улавливала чужие эмоции – тем сильнее, чем хуже чувствовала себя или лучше - человека поблизости, и каким бы ни был их источник, какой бы ни была причина – в конечном итоге ощущала то же, что и хозяин. По-настоящему.
Сейчас, наверно, дело было даже не в том, сколько Маллен уже находился рядом, хотя время привыкнуть и прислушаться к нему у Клэр было. Акценты расставлял сам разговор: с его течением Клэйвелл раскрывался всё сильнее, сильнее чувствовал, и обуревали его самые разные эмоции. Клэр могла это понять – не представить, конечно, через что ему пришлось пройти, но просто по-человечески понять – а теперь ещё и услышать, – что он ощущал. Это было странно. Впрочем, увидеть в нём хладнокровного мясника в бегах всё равно не получилось бы при всём желании – если вообще предположить, что такое желание могло возникнуть. Боялась Клэр другого. Как бы полезно ни было восприятие, сейчас ей нельзя было ни поддаваться чужим чувствам, реальным или нет, ни тем более подменять их на свои, окончательно позабыв то, зачем вообще сняла этот чёртов амулет.
Вот только проблема была в обратном.
Подменять что-либо не было нужды – все его эмоции уже были чертовски знакомы. Сомнения, решимость, страх, горькая злость, дерущая душу тоска, безграничное чувство вины – всё то, с чем Клэр жила и мирилась последние месяцы, с готовностью откликалось на чужие эманации, чувства эти резонировали, становились беспокойнее, сильнее. И поделать с этим Клэр не могла ничего. Она привыкла прятать способность, а потому контролировать её толком не умела, справляясь сейчас, как ребёнок в мелком пруду – тот, что не тонет, но и на дне стоит лишь кончиками пальцев, глотая всё в большей панике мутную воду.
Будто мало ей было.
При упоминании о Мередит Клэр отвлеклась и скисла – даже сдерживаться не стала. Насколько бы ложными ни были все выдвинутые против неё обвинения, новоиспечённая глава Клэйвелл всё так и оставалась порядочной сукой. Клэр славилась своей верой в людей, да и не знала Мередит со времён их общей (не самой приятной) истории, и всё равно порядочно сомневалась в том, что девушка могла хоть как-то измениться.
Но Маллен её удивил. Сэлисбури ждала чего угодно: желания попрощаться с подружкой или утрясти свои дела, отомстить и найти виновных, да хоть надышаться перед смертью – чёртова поговорка подходила сейчас как никогда буквально. Чего угодно, но не этого. Она кивнула, не скрывая ни удивления, ни того, что оно оказалось приятным. О том, что будет после, речь не шла: нужды не было, а Клэр отчаянно не хотела об этом говорить. Потому переключиться на интересующие её ответы оказалось так легко. Клэйвелл, казалось, тоже оживился.
– Отсутствие информации – тоже информация, – ответила задумчиво Клэр, пока переваривала услышанное. Значит, особенная магия крови? На уточнение Маллена о клане она махнула было рукой, но на всякий случай переспросила. – Так заклятье, которым убили совет, не настолько иное, как блоки, – оно знакомо тебе? 
Клэр казалось, что, не слишком разбираясь в предмете, она топчется на месте – задаёт раз за разом одни и те же вопросы, но понять всё равно жаждала.
– Послушай, – протянула она чуть погодя, сомневаясь, спрашивать ли вообще. Наступил, наконец, тот самый момент, когда для вопросов требовалось встречное доверие от неё самой. Впрочем, не для этого ли они здесь собрались? – Что ты знаешь о Тени?
Последнее слово она выделила, лицо Клэр стало хмурым и предельно внимательным. Ещё один вопрос, беспокоивший её особенно, – наряду с тем, который Маллена явно смутил. Спрашивая об управлении Даром, девушка почувствовала себя неловко, но при необходимости была готова настоять: если вспышка магии, убившая так просто и так страшно пятерых, не была прецедентом, дело сильно усложнялось. Для всех них.
– Не особо. Раньше это проявлялось только во время боя и не в таких масштабах. Возможно, дело в смерти отца.
Вот к этому Клэр оказалась не готова. Всё, что Маллен чувствовал до сих пор, отражалось на ней – что-то удивляло, давало информацию, многое находило отклик, но острая эмоциональная боль от упоминания о смерти отца пронзила сердце физически, сдавила тесно горло, придясь точнёхонько в собственную, почти такую же. Клэр охнула и сжалась, прижав руки к груди, в момент оказавшись на ногах. Чтобы совладать с собой, пришлось, отвернув лицо, выдохнуть медленно.
– Я помогу, – прозвучало рвано, слишком резко. Клэр решила это давно уже, наверно, но тянуть дальше смысла не было. По правде, ей вообще всё больше хотелось закончить со всем этим и остаться одной. Она вздохнула и обернулась, прикрыла глаза, потерев переносицу устало и нервно. – Прости, это всё эмпатия. – Почему-то показалось честным дать Маллену знать. Она смутилась и взмахнула рукой в попытке объясниться, но выдавила лишь: – Это сложнее, чем я думала.
Браво, Клэр.
– Я сделаю это, – обратно она не села. Скрестила руки на груди и уставилась в точку рядом с его лицом – ладно, хоть говорить выходило уверенно и о привычной магии всё более чётко. – Всё, что нужно, у меня есть. Сами руны тоже готовы, нужно лишь нанести схему – на кожу, так надёжнее. Лучше всего подойдёт основание шеи или грудь – можно макушку, –  Клэр представила, как выбривает Клэйвеллу часть головы, и не сдержала бесцветной усмешки. – Что-то близкое к точкам накопления энергии. Процедура не сложная и почти безболезненная.
Она задумалась, что-то заставило тихо продолжить, посмотрев ему уже в лицо.
– Думаю, я могла бы помочь с контролем, – ирония заставила мысленно посмеяться. Та, что не может справиться с контролем сама, предлагает помощь. – Дополнить рунный рисунок. Это не будет полноценным гарантом, но если такая вспышка повторится, часть силы руна сдержит – по крайней мере, раз. И… это ограничит твой Дар, пусть и на время.
Клэр склонила голову в ожидании ответа. Она не настаивала, тут скорее искренне желая помочь, чем навязывая свои условия. Впрочем, кому именно она в итоге помогала, не сказала бы и сама. Выбор был за Клэйвеллом.

Отредактировано Claire Salisbury (2014-06-17 12:36:20)

На самом деле, Клэр не сказала бы точно, разочарована ли тем, сколько информации удалось получить от Маллена, или довольна. Она надеялась узнать что-то новое о резне в Салеме, очень хотела услышать хотя бы что-то о Тени, но и то немногое, что Клэйвелл рассказал, могло бы пригодиться – одно то, что он вообще стал говорить о чём-то, кроме убийства Монтгомери, по правде, уже было удачей. Этого от него Клэр не требовала и, откажись он, настаивать бы не стала. Главное, что она для себя определила – решение помочь оправдано. А за чем ещё они здесь собрались?
Наступил момент перейти, наконец, к делу.
Клэр сдержала комментарий на отказ от «дополнительной» помощи: ответ его был, конечно, логичным, но саму девушку задел. Речь шла о потенциально опасной для окружающих способности, а не об умении плавать, и Маллен должен был научиться контролю, вот только правильным ли было делать это сейчас, когда эмоции, от которых вспышки зависели, были накалены до предела? С другой стороны, а мог ли хоть кто-то из них ручаться, что после будет иначе? Что будет оно, это после? Клэр хотела было возразить, но кивнула и только – раз уж решила не настаивать, мнение своё оставила при себе.
- Выбор за тобой.
И теперь, когда все вопросы и разговоры были позади, Клэр почувствовала неловкость. На расстоянии от Клэйвелла эманации действовали уже не так сильно, так что время собраться с чувствами у неё было. Вот только сейчас Клэр понимала, что никогда не участвовала в подобных ритуалах одна – тем более не вела их самостоятельно. Она знала теорию, знала, что делать, но отсутствие опыта вселяло нерешительность, и то, что Клэйвелл начал раздеваться, уверенности не прибавило ни на грамм.
Клэр вспыхнула по-девчоночьи, отвела взгляд. И тут же фыркнула легко, отреагировав на неуклюжую шутку. Неловкость лопнула легко, как мыльный пузырь.
- Пойдём на кухню, там будет удобнее.
В голосе появилась усталая мягкость.

Альфи, обо всём всегда знавший каким-то чудесным образом заранее, уже успел подготовить всё, что было необходимо, и по просьбе Клэр отправился за тем, чего ей не хватило и что пришло в голову только сейчас – в последний момент. Они расположились у небольшого кухонного стола, где Сэлисбури собирались обычно по будням и в малом, тесном особенно составе – тогда, когда не было нужды выносить обеды в столовую особняка. Клэр любила этот стол: круглый из старого дерева; на одной из ножек, помнится, была вырезана её первая руна – ей тогда было шесть или около того, и мать ещё долго не могла понять, отчего все окрестные грызуны так рвутся на её кухню (задняя дверь дома вела именно отсюда в окаймлённый лесным массивом двор за особняком). Это было её первое серьёзное наказание и первая гордость родителей. Вспоминать это сейчас было странно.
Инструменты не заняли много места: это были стопки с исписанной бумагой, планшет с крупным экраном и несколько разномастных баночек с сыпучим веществом, под самой же рукой у Клэр был изогнутый необычно предмет – нечто среднее между пером для письма и кистью. Руны нередко наносились прямо на кожу человека, и делать это обычными инструментами было неудобно (а иногда и опасно). Был, конечно, вариант с настоящей татуировочной машинкой, и Клэр как человек, имевший хоть какое-то традиционное и магическое медицинское образование, могла бы с ней справиться, но свести подобный рисунок было сложно, а руны, что она собиралась наложить сегодня, оставлять навсегда было просто нельзя. Магия скрывающего заклятья развеивалась со временем – обычно подобные ритуалы приходилось обновлять, и спустя год или два татуировка стала бы обычным рисунком, и кто мог знать, как она повлияла бы на магию и Дар носителя потом. Руны не терпели небрежности, требовали тончайшего расчёта. Её собственная татуировка составлялась родителями, мастерами своего дела, индивидуально для Клэр – особенным составом и особенным ритуалом, она была простой на вид, но на деле имела за собой немалую историю, колоссальные расчёты и не без основания считалась в узком кругу крайне искусной работой. Похвастать подобными умениями Клэр пока не могла, да и времени на подготовку ей бы не хватило при всём желании.
И всё-таки какой бы странной ни была эта ситуация, Сэлисбури не могла не испытывать чисто профессионального интереса к тому, что ей предстояло сделать. Постепенно он почти затмил все прочие чувства, что вкупе с вернувшимся на шею экранирующим амулетом, успокоило достаточно, чтобы начать. Даже просьба снять футболку оказалась спокойной и вежливой.
- Так будет удобнее, – повторила Клэр и покорно дождалась, пока просьба её будет исполнена. Она взвесила в руке перо, то отозвалось привычной тяжестью и едва заметной магией вырезанных на ручке рун. В груди разлилось умиротворение, которым её всегда наполняла работа. – Это может быть неприятно, но не больнее татуировки, так что постарайся не двигаться резко и не проявлять пока Дар. Надеюсь, управимся за пару часов – если будет неудобно, скажи. Готов? – Она пробежалась кончиками пальцев по участку кожи над седьмым позвонком и прошептала пару слов на раменте. Будь это клиника, ей бы положены были перчатки и стерильная комната, прочие ухищрения современной медицины, но здесь это всё помешало бы только. Не в магии. Не ведьме.

Первый штрих был всегда самым сложным и самым важным. Клэр призвала на помощь всё, что подтолкнуло её к этому шагу, все мысли, что убедили её помочь, и рука её, не дрогнув, опустилась в нужную точку, поведя линию твёрдо. Через некоторое время, когда скелет рисунка был готов, ей удалось перевести дыхание и продолжить уже спокойнее. Здесь концентрация была уже не так важна – дальнейшее было делом механики.
- Мне жаль того, что случилось с твоим отцом – с твоими родителями, – проговорила тихо Клэр. Она ведь так и не сказала этого, и сделать это сейчас из-за спины было проще. Отчего-то проявить сочувствие, которым сама она уже была сыта по горло, оказалось и сложнее, и нужнее, чем когда-либо.
Хотя это всё равно было странно.

Отредактировано Claire Salisbury (2014-06-29 14:33:05)