Ник поправил под спиной подушку, отпил остывшего кофе. За окном внезапно мело. Видимо, последний за эту зиму мокрый снег хлопьями валил с унылого серого неба, налипал на начинающие зеленеть деревья, расползался склизкой грязью на дорожке перед домом. Жить ему – пока идет снегопад. А архангела потянуло на раздумья и воспоминания.
… К моменту, как случилась беда, Николас на небесах не появлялся несколько месяцев. Отец сквозь пальцы смотрел на отсутствие среднего сына, прекрасно зная, что тот явится по первому зову. А архангела люди необъяснимым образом притягивали. Так похожие друг на друга они, в то же время, были совершенно разными. Сначала Николас только наблюдал, а потом начал потихоньку втягиваться в их жизнь, под видом странника приходя в города и деревни. Это было интересно, необычно, занятно. Николас даже подумывал отпроситься у Отца лет на пять-десять и провести их в каком-нибудь поселке, чтобы понаблюдать за жизнью людей вблизи.
Да и остальные братья все больше времени проводили на земле. Люцифер крепко сдружился с Габриэлем, Натаниэль влюбился в ведьмочку, Эван нес слово Божье направо и налево… И виделись братья все реже. Впрочем, Николаса это никогда не пугало, он чувствовал каждого из них, знал, что в любой момент они могут встретиться на земле или небесах. Тогда архангелу даже в голову не приходило, что может быть как-то иначе…
Но в один теплый солнечный осенний день к Николасу пришел Люцифер с просьбой забрать Гавриила в гарнизон. Архангел согласился, не сразу осознав всю странность просьбы. А когда узнал о произошедшем…
Николас так и не понял, отчего наказание было настолько суровым. Почему из-за свободы мысли, воли и любви, считающимися высшими достижениями духа для людей, Люцифера, Самаэля и Натаниэля превратили в демонов, а остальных братьев выкинули с небес, как надоевшие игрушки? Обидно, несправедливо…
И главное, совершенно непонятно, как и почему самые близкие друг другу существа, отдалились настолько, что вынуждены теперь знакомиться и налаживать отношения заново. Или они никогда не были по-настоящему близки? Мог ли там, наверху Николас предположить, что Михаил поднимет меч на Люцифера, Эван объявит охоту на ангелов, а Самаэль свяжется с преступным миром?
Пожалуй, только Люцифер как был, так и остался заботливым старшим братом, считающим своим первостепенным долгом следить, как бы младшие не попали в беду. Да Натаниэль… Хотя, по-хорошему, в кого превратился Натаниэль, Николас не знал. После памятного разговора с Эваном об охоте на ангелов падших, налаживать близкие отношения с братьями архангел не торопился, полагаясь лишь на волю случая. С Люцифером Николаса свело спустя тысячу лет после падения, с Михаилом – чуть позже, с Самаэлем – тридцать лет назад. Эвана архангел видеть не хотел и не видел, даже в упор. А вот с Натаниэлем встречаться доводилось, мельком и при обстоятельствах, мало располагающих к близкородственному общению. Во что его превратили тысячелетия изгнания, Николас мог только предполагать.
И как это часто бывает, решение навестить кого-нибудь из братьев, вспыхнуло спонтанно. Повинуясь ему. Николас обычно как снег на голову сваливался к Люциферу, иногда – к Самаэлю, изредка – к Михаилу. А вот Натаниэль такой участи счастливо избегал. И Ник даже не мог толком объяснить почему. Надо наверстывать упущенное, тем более, сейчас и повод имеется – узнать, как брат пережил пребывание в потустороннем мире и возвращение обратно.
Переносясь к Натаниэлю, Николас никак не рассчитывал оказаться на крыше. Как-то не вязалось подобное место с тем образом, который архангел хранил в своей памяти.
Над Нью-Йорком полыхал закат. Не смотря ни на что Ник любил этот город и сейчас невольно залюбовался черными силуэтами небоскребов на фоне розово-оранжевого неба, затянутого фиолетовыми облаками. Теплый ветер пах весной, прелыми листьями и морем, неподалеку орали чайки. Шум города с головокружительной высоты слышался невнятным шорохом и гулом. В сравнении с ярким, подвижным, никогда не спящим Нью-Йорком Торонто казалось дремотным царством. Идеальным местом, когда хочется отдохнуть от суеты и тревог. 
Натаниэль появления Ника то ли не заметил, то ли сделал вид, что не заметил, позволив тому некоторое время любоваться открывающимся видом. Наконец архангел бесшумно подошел к брату, негромко окликнул:
– Привет.