Как существо вечное и бессмертное, Габриэлю редко когда не хватало на что-то времени. Ему не свойственно было торопиться, потому как спешить куда-либо он вообще считал бессмысленным. Размеренный ритм жизни подходил ему куда больше, чем головокружительный круговорот и вечные попытки наверстать упущенное, что были свойственны людям.
И все же в последнее время Карстарк все чаще и чаще ловил себя на мысли, что действует слишком медленно. И вряд ли причина здесь крылась в нем самом, скорее – в окружающем мире. Изнанка, пребывавшая в хрупком спокойствии последние тридцать лет, снова оживилась, приведенная в движение сотрясшими ее событиями. Гибель Совета, конфликт ведьм, поиски Наследия, и, как следствие, необычная активность изнаночных организаций, - все это не могло не отразиться на жизни всех сверхъестественных существ. И Габриэль не был исключением.
Его политикой была политика невмешательства или, по крайней мере, вмешательства крайне несущественного. Ввязываться в чужие интриги Карстарку не хотелось по той простой причине, что это накладывало соответствующие обязанности, а обязанности он привык исполнять. Одни долги неизбежно порождали другие, те – третьи, и эта цепочка не имела конца. В тех редких случаях, когда Габриэль позволял втянуть себя в изнаночные склоки, причина была действительно весомой. Чаще всего причину звали Люцифером, изредка – Николасом, а иногда – Анной или, как она звала себя сейчас, Демоной.
Неизвестно, что такое было в Айвис, что цепляло за живое, и по какой причине Габриэль до сих пор поддерживал с ней связь. Может, из-за того, что знал ее еще человеком, хоть и весьма поверхностно. Ответа на этот вопрос не знал даже сам Габриэль. Факт оставался фактом, - даже после обращения он продолжал странное, не поддающееся логике общение с демоном. Не то, чтобы у Карстарка были какие-либо предрассудки из-за рас, - их не было никогда, - но Анну сложно было назвать обычным демоном, потому как она не испытывала ни малейших угрызений совести, и могла убить с тем же спокойствием, с каким обычно красила ногти. Право, ее эмоциональная пассивность даже восхищала.
Он не общался с ней уже давно, слишком занятый делами. То внезапно всплывшая информация от клана Сэлисбури, то разгоравшийся конфликт ведьм, то поднявшаяся активность демонических организаций. С удивлением Габриэль был вынужден признать, что впервые за очень долгое время он был действительно занят. Оставалось только радоваться, что он не был способен на физическое истощение, не то оно бы наступило еще месяц назад.
Мысль об Анне пришла как-то неожиданно и сама. Не любивший откладывать дела в дальний ящик, Габриэль решил разобраться с возникшей идеей немедленно. В конце концов, минута промедления здесь могла быть решающей. Затея Анны связаться с Сетью Карстарку не нравилась с самого начала, а уж когда ей поручили работать на Омикрон, и вовсе попытался отговорить и хоть как-то вразумить. Как всегда, конечно, без особого результата, но Габриэль не переставал лелеять надежду, что однажды Анне просто надоест выслушивать его нотации, и она хоть раз поступит так, как он советует. Хотя, скорее, Люцифер отрастит себе рога и хвост прежде, чем это случится.
Проблема была лишь в том, что найти Анну было той еще задачкой. Уже давно Габриэль торжественно вручил ей артефакт, любезно сделанный самим Дрейком Монтгомери. С помощью небольшого колечка Карстарк мог отыскать его обладательницу в любой точке земного шара. После длительной череды шуточек в духе «я еще не готова к замужеству» и укоризненных взглядов самого Габриэля, Анна согласилась носить его, но только тогда, когда ей самой этого захочется. То есть почти никогда.
Но, к счастью, остатки инстинкта самосохранения у нее еще были, а помощь ангела лишней не бывает никогда, даже если ты демон, поэтому, когда Габриэль прикрыл глаза, сосредотачиваясь на местоположении артефакта, тот отозвался, и вовсе не из квартиры самой Анны. А в следующее мгновение Карстарк очутился в незнакомом полутемном помещении в окружении целой толпы нечисти. Его появлению названная нечисть была не особо рада, даже та же Анна, которая то ли готовилась к усекновению головы, то ли весьма извращенно пыталась попросить руки и сердца у обезьяноподобного демона.
- Э-эм, - глубокомысленно протянул Гейб. – Доброго вечера всем.
Вежливо улыбаясь, он мысленно радовался, что не зря прихватил с собой Клинок, освященный самим Люцифером.

Отредактировано Gabriel Karstark (2014-04-16 19:51:09)

К демонам у Габриэля не было совершенно никаких предубеждений. Для него все ходившие по земле и относительно разумные существа были людьми, будь они демонами, ведьмами или вампирами. Слегка из этой категории выпадали ангелы, которых Карстарк считал своей семьей. И, конечно же, архи, но ставить тех в один ряд со всеми прочими созданиями было бы кощунственно и несправедливо. Словом, ко всем расам Габриэль относился с одинаковым сверхъестественным терпением и не спешил судить всех встречных по обложке, - жизнь научила его, что не все демоны по природе своей злы, ровно как и не все ангелы олицетворяют собой добро.
И все же были определенные образцы, которые своему провозглашенному статусу соответствовали от и до. Наблюдая за двухметровым детиной, зажавшим в руке меч, Габриэль понял, что ему посчастливилось повстречать демона во всех смыслах этого слова – и в прямом, и в переносном. Он понятия не имел, где оказался, но судя по количеству присутствовавшей здесь нечисти, это явно было не школьной вечеринкой и даже не книжным клубом. А жаль, книги Габриэль любил искренней и нежной любовью. В отличие от бандитов.
Видите ли, некоторым существам лучше просто умереть с концами, не познавая все прелести изнаночной жизни. Потому как Изнанка была подобна проклятому сундуку с сокровищами, - обещала несметные богатства, власть, славу, силу, бессмертие, но брала за это такую непомерную цену, что под конец и смерть становилась благом. Для того чтобы не свернуть на опасную тропу в погоне за всемогуществом, нужно было обладать поистине сверхъестественной выдержкой. Чаще всего, у демонов ее не было. Особенно у демонов. Чудес, как правило, не случалось, и если человек при жизни был преступником, он им оставался и во втором своем обличье. Только более жестоким, более кровожадным, более ненасытным. Чутье подсказывало Габриэлю, что он напоролся как раз на одного из таких типов, которых неожиданно обретенное бессмертие неизбежно извращало, заставляло думать, что они неуязвимы. Чутье, а еще тот факт, что Анна с ним связалась, потому как скучные личности были не в ее вкусе.
- Вижу, - согласно кивнул Габриэль, отвечая ей, но не отводя взгляда от демона. – Без суда и следствия? Нехорошо, очень нехорошо.
Детина, похоже, все-таки сообразил, что пожаловавший незваный гость пришел явно не для того, чтобы похвалить за проделанную работу или помочь в усекновении головы Анны. Гейб даже поморщился – казнь через отрубание головы, серьезно? Ему казалось, что эти вещи уже давно вышли из моды. Эдак в Средневековье. Да и тогда это считалось не особо интересным, - куда занятнее было распинать на дыбах и посылать в объятия железных дев. Хотя, учитывая цвет волос Анны, прямая дорога ей была на костер. А тут так банально и скучно, - отрубить голову.
- Никакой у вас фантазии, мистер, - озвучил свои мысли Габриэль. – Вам, может, чей-нибудь номерок посоветовать? Всемогущего архангела Эвана, например. Рекомендую, он в этих делах специалист.
Детина непонимающе моргнул, и Карстарк едва ли не услышал, с каким скрипом двигаются в его голове шестеренки. Наконец, мозговой процесс был успешно запущен, и следом полилась целая тьма ругани, большая часть из которой была не особо цензурной. Под конец демон злобно выплюнул что-то вроде «Ебаные ангелы» и отдал приказ:
- Схватить его.
- Никакого гостеприимства, - картинно вздохнул Габриэль, поудобнее перехватывая меч.
Закончилось все быстро, даже как-то слишком. От толпы демонов Карстарк ожидал куда большего, но те, помимо того, что были жутко злобные, еще и не отличались особой храбростью. И, по-видимому, обладали хорошим инстинктом самосохранения. Достаточно было вывести из строя парочку демонов, ломая им шеи, и украсить еще с десяток болезненными ранениями от освященного меча, и толпа резко образовала что-то вроде пяточка свободного места, в центре которого пребывала Анна, на коленях, но не потеряв лица. Рядом стоял злополучный демон, неуверенно переминаясь с ноги и на ногу и не зная, что делать, - то ли бежать, то ли все-таки предпринять отчаянную попытку оказать сопротивление.
- Я заберу, если позволите? – вежливо осведомился Габриэль, обходя демона с мечом наперевес.
С лезвия весьма угрожающе стекала кровь, а откуда-то из толпы доносились стоны боли (преувеличенные, Карстарк не позволил себе причинить увечья, серьезней пары царапин). Демон замер, разглядывая ангела со смесью опасливости, недоверия и злобы, но на чужие взгляды Габриэль не обращал внимания. Подхватив Анну под руку и одним резким движением без особого труда вздернув ее на ноги, Карстарк ободряюще улыбнулся демону, отсалютовал мечом и многообещающе попрощался:
- До встречи.
А в следующий момент он, с Анной под боком, уже стоял в одной из многочисленных квартир Хьюстона. Впрочем, при ближайшем рассмотрении квартира оказалась смутно знакомой, и с запозданием Габриэль сообразил, что рефлекторно переместился в одно из обиталищ Сатаны. Как бы страшно это ни прозвучало, хозяина сейчас дома не было и не предвиделось.

Отредактировано Gabriel Karstark (2014-05-05 20:09:05)

Круг общения Габриэля всегда был очень широким: здесь были и бессмертные, которых он знал уже веками, и смертные, что были знакомы ему всего пару лет. Ограничивать себя из-за предрассудков Гейб не любил, потому как не видел тому причины. Демон ли, ангел, человек – все они были едины. Под слоем небольших различий вроде срока жизни, скорости, силы и ряда других показателей, расы были не так уж и не похожи друг на друга. По крайней мере, для Габриэля не было существенной разницы между ними.
И все же в обращении Анны было что-то почти разочаровывающее. Он знал ее еще при жизни, общался с ней, но, впрочем, старался особо не вмешиваться в ее жизнь, считая это излишним. Да и не стала бы она принимать у него помощь, - для этого у нее было слишком много гордости. Увидеть ее спустя несколько лет в обличье демона было… шокирующе. И дело было даже не в том, что она стала именно демоном. Просто в Анне-человеке всегда было что-то, что восхищало Габриэля, - напористость, стремление выживать вопреки всему и совершенно поразительное неумение сдаваться. В новой личине все эти качества искажались: напористость превращалась в свойственную всем демонам наглость, стремление выживать – в манеру ходить по чужим головам. Пожалуй, только неумение сдаваться и оставалось неизменным, и именно этим Демона напоминала Габриэлю Анну. Может быть, именно поэтому Гейб не оставлял надежд однажды вытащить из-под лоска и напускной самоуверенности ту девушку, которую он когда-то знал. Пока же оставалось только приглядывать за любившей подвергать себя разнообразным опасностям демоницей и выдергивать ее из этих самых опасностей в самый критический момент. Как, например, сегодня.
Скромностью Анну Господь, по-видимому, обделил, потому что в незнакомом месте она чувствовала себя почти как дома. Наблюдая за тем, как та разглядывает окружающую обстановку, Габриэль только хмыкнул.
- Это не моя квартира, - пояснил он. – Она принадлежит моему… э-эм… - Замявшись, Карстарк так и не подобрал подходящего слова и неловко закончил: - …Луке.
Определенно надо было выпить. Кажется, где-то в недрах кухонных шкафов должна была обнаружиться бутылка виски. На то, что там окажется волшебная чудо-трава, что Люциферу поставляли невесть откуда и что сшибала с ног даже архидемона, Гейб не особо рассчитывал.
- В спальне в шкафу есть одежда, бери любую, - отозвался он уже с кухни. – Ванная – вторая дверь по коридору.
Виски, к великой радости Габриэля, и впрямь обнаружился. Поглощая второй стакан подряд, Карстарк ощутил невольное чувство дежа-вю, но то быстро пропало, стоило главной виновнице сегодняшнего торжества вернуться из ванной, посвежевшей и похорошевшей.
- Объяснишь, что ты делала в той теплой и, без сомнения, приятной компании? – поинтересовался Гейб, наливая себе третий стакан. Подумав, достал еще один из шкафа и тоже наполнил, после чего протянул Анне. Со вздохом поставил бутылку на стол. – Ну вот что тебе все на месте не сидится? И не надо мне снова про свою работу. Что это за работа такая, на которой тебе грозятся отрубить голову, если вовремя не подоспеет чудом оказавшийся свободным ангел? К черту такое начальство, я тебе так скажу.
Договорив, Габриэль решительно подкрепил свои слова еще одним стаканом виски. Тот шел хорошо, приятно согревал внутренности, но смягчать заостренное волнением сознание не торопился. Карстарк не понаслышке знал, что всей бутылки для этого будет мало, таковы были минусы слишком быстрого метаболизма и регенерации. Тем не менее, если нельзя было напиться, никто не мешал ему хотя бы пытаться, - в этом тоже была определенная доля удовлетворения.

Отредактировано Gabriel Karstark (2014-05-24 02:10:49)