P A R T O N E
WHAT A WONDERFUL WORLD
it started out as a feeling, which then grew into a hope,
which then turned into a quiet thought, which then turned into a quiet word
and then that word grew louder and louder, 'til it was a battle cry
Изнанка существует ровно столько же, сколько существует мир реальный, она всегда была его неотделимой, но невидимой, незаметной частью. Все началось с шестерых архангелов, что были созданы еще до Адама и Евы, что помогали создавать все, что нас сейчас окружает: воду, огонь, землю, воздух, растения и животных. Когда появилось человечество, главной задачей архангелов была их защита, покровительство им. Для этой цели архангелы от своего Создателя получили способность возвращать с того света погибших людей и присоединять их к своему крылатому ангельскому воинству.
Среди людей были также те, кто обладал исключительными способностями подчинять окружающее их пространство своей воле. Одни из них предпочли жить вдали от человечества, выбрали отшельничество, и из-за этого их умения стали концентрироваться на чем-то одном, на определенной сфере. Таких существ прозвали языческими богами, им стали поклоняться, и чем больше народу поклонялось божеству, тем сильнее оно становилось. Из союза языческого бога или богини и человека рождались особые дети – полубоги, наследовавшие часть талантов своего божественного родителя.
Вторые же – те, что остались жить среди обычных людей, не растеряли своих способностей во всех возможных сферах колдовства, за что и получили прозвища ведьм и ведьмаков. К ним с давних времен относились со смесью страха и уважения, но все же больше страха, считая, что у ведьмы на уме могут быть лишь темные помыслы, которые могут быть очищены только огнем. Еще одной существенной особенностью ведьм было то, что, в отличие от языческих богов, их дети не наследовали навыки родителей, а получали свой собственный Дар, который оттачивался в течение всей жизни.
Именно ведьмы являются причиной появления оборотней. Подверженные гонениям и издевательствам, ведьмы одного небольшого древнего селения прокляли всех его жителей, обвиняя их в нечеловеческой страсти к насилию и жажде крови, что была свойственна только дикому зверью. Уже после того, как ведьмы были сожжены на костре, проявились последствия их проклятья: все поселение оказалось подвержено лунным фазам, и каждое полнолуние все жители, от мала до велика, обращались в хищных животных. Болезнь передавалась с ядом от укуса, а также из поколения в поколение, от отца к сыну. Носителей же этой болезни прозвали оборотнями.
Ведьм же стоит обвинить в появлении вампиров, вернее, - одну конкретную ведьму. После того, как все ее племя оказалось вырезано кочевниками, а она сама выжила только благодаря своему Дару, ведьма решила отомстить обидчикам во что бы то ни стало. Будучи сильной некроманткой, она с помощью своей крови подняла всех погибших членов племени из могил, придав им невероятную скорость, ловкость и силу. В качестве расплаты за «второй шанс» вампиры были вынуждены питаться человеческой или звериной кровью, так как их собственная была слишком холодна. Кроме того, вампиры – ни женщины, ни мужчины, - не могли иметь потомства, так как от мертвого не получишь ничего живого.
Следом за вампирами появились демоны. Это случилось после того, как трое из шестерых архангелов пали. Их крылья почернели, благодать исказилась, и троих падших стали звать архидемонами. Неизвестно, было ли появление первых демонов очередными происками ведьм, потому как они также способны подобным образом проклясть человека, или же причиной их появления стали архидемоны, которые могли обращать людей в себе подобных. Доподлинно известно лишь то, что демоны обладают особой способностью – суггестией. С помощью прямой суггестии демоны питаются человеческими душами, чем продлевают свое существование, а с помощью обратной суггестии они могут обратить человека в представителя своей расы.
Особой под-расой стали известные еще по Библии Авель и Каин. Все произошло почти в точности так, как говорится в писаниях: поддавшись зависти, Каин убил своего брата, за что был в наказание обращен Создателем в архидемона. Авель же для поддержания баланса и равновесия, за его благие деяния и чистые помыслы был обращен в архангела. Братья, хоть и отличавшиеся от первых архов, не уступали им в силах и талантах. Тем не менее, первая шестерка долгое время не подозревала о том, что архов фактически восемь.
Существование Изнанки оставалось в строжайшей тайне, - человечество не должно было узнать о прочих расах ни под каким предлогом. На страже этого стояли архи и ангелы, да и все прочие нелюди предпочитали лишний раз молчать, чтобы не навлечь на себя гнева толпы.
Однако пока ангелы опекали человечество от вмешательства Изнанки, кто-то должен был защищать Изнанку от нее самой. Уже после Рождества Христова ведьмами был основан Орден стражей. Тогда малочисленный, он включал от силы пятерых человек, каждый из которых передавал свой меч своему наследнику. С помощью ведьм стражи проходили через долгий и болезненный ритуал, в ходе которого им приходилось пить кровь нечисти, благодаря чему стражи становились сильнее, быстрее и выносливей. А главное – невосприимчивы к яду оборотней и вампиров и демонической суггестии. Со временем Орден стражей расширялся, разрастался, научился набирать рекрутов без помощи ритуала, а лишь с применением особого состава. Изменилась и моральная составляющая: люди шли в Орден не для защиты нечисти, а для ее истребления, и, в конце концов, среди целей стражей оказались и сами ведьмы, вне зависимости от того, представляли они какую-либо опасность или нет.
Тем не менее, равновесие в самой Изнанке необходимо было как-то поддерживать, и ведьмы, разочаровавшиеся в человечестве, создали свой собственный орден, получивший название «Арканум» (от латинского «тайна»). Его целью стала защита тайны Изнанки и интересов конкретно ведьминской расы. Членами ордена могли быть только сами ведьмы. В Аркануме они проходили особую подготовку, которая перестраивала их Дар исключительно на боевую магию. Распространенным оружием членов Арканума стал посох (или, как называли его сами ведьмы, кросьер). Так как из всех рас наибольшую опасность представляли демоны, потому как были сложноубиваемы, в Аркануме ритуал изгнания демонов сильно сокращался, и обученный ведьмак мог использовать его в одиночку. Из-за этого члены Арканума получили прозвище экзорцистов, хотя изгнание демонов – далеко не единственная область их деятельности.
Действовал Арканум скрытно, из тени, и даже не все представители ведьминской расы знали о том, что он из себя представляет. Экзорцисты появлялись неожиданно, выполняли свое задание и также внезапно исчезали, не оставляя никаких следов.
