Темнело. Тони сидел на ступеньках выхода на задний двор и смотрел на сад. Мать любила цветы, так что обычно тут было, на что поглядеть, но этой весной все пришло в запустение. Потом в равной мере смыл и кусты дельфиниума, и сорную траву. Декоративный заборчик, какой уцелел, порядком покосился. Как ни странно, Страйдер не видел в этом картину упадка. Скорее это было похоже на прилив и отлив. Время жить, время умирать. Цветение, увядание, вся фигня.
Раньше он возвращался в этот дом на правах родного гостя, сейчас он был вроде как его хозяином, и он знал каждый цветочек на обоях, каждую старую фотографию, каждую скрипучую ступеньку - впрочем, от влажности дерево разбухло и звуки поменялись, а пол на первом этаже вообще пора было перекладывать, но это подождет. Им вообще повезло, что дом уцелел, находясь дальше от реки и выше относительно уровня моря, чем особняк Сэлисбури. Было хоть, где жить. Хотя эту проблему Тони Джо, привыкший ночевать в машине или придорожной ночлежке или вообще где придется, когда работа заставляет, переносил куда легче остальных.
Вечера в Миннеаполисе были подозрительно тихие, не ждешь этого от большого города. Тони почувствовал, что его впервые за последние года два, а то и три тянет закурить. Поднялся с косого крыльца и ушел в дом, тихо прикрыв за собой дверь.
Вечер был очень подходящий для возобновления старых знакомств в доверительной обстановке.
Лестница чуть пружинила под ногами, когда Тони, по привычке шагая через ступеньку-две, взлетел на второй этаж. Его комната почти не изменилась с тех пор, как он ушел в Орден: когда ровесники паковали сумки и прощались с детством, чтобы уехать в колледж, он расстался со своим барахлом и отправился жить на базу. Хотел уговорить мать оставить комнату гостевой или вроде того, но она предпочла оставить все, как есть, и только время от времени протирать пыль на полках. Так что здесь не было ностальгических постеров, фотографий или бейсбольной биты на комоде. Даже подушку и одеяло совсем недавно достали из шкафов, и обстановка аскезы и пустоты очень походила на его прежнее жилье в Канзас-сити.
Шкаф тоже был его. В дальнем углу в бумажном пакете покоилась едва початая бутылка виски. Такие штуки Тони скрывал от матери, даже будучи двадцатипятилетним стражем: знать ей незачем, только зря встревожилась бы.
Снова по лестнице - вниз, на кухню. Стаканы с толстым донышком на привычном месте на верхней полке, прохладный вес между пальцев, Тони ступает мягко, но не легко, и останавливается в дверях комнаты, где теперь поселилась Клэр - гостевая, совсем рядом с Шарлоттой. Стучит костяшками по косяку - открыто ведь.
- Нуклэр, я к тебе с заданием, - без обиняков заявляет Страйдер, поймав на себе взгляд подруги, и поднимает руку с бутылкой повыше. - Составить мне компанию на выпить.
Тони проходит на середину комнаты и садится по-турецки прямо на пол, ставит стаканы перед собой на ковер и открывает виски.
- Садись, - подбадривает он, и голос его звучит гораздо увереннее и проще, чем Страйдер чувствует себя на самом деле. Он бы не решал все в ультимативной форме, если бы не заметил, что Клэр вообще с ним не разговаривает - не по существу, проблемы она готова обсуждать, сколько понадобится и даже больше. Просто, если вдуматься, ну сколько часов они провели за настоящим общением с тех пор, как он ушел в Орден? Чем-то делились? Иногда при встрече они просто не могли заткнуться: когда-то весело, когда-то - с эмоциями сверх меры, теми, которые лучше выпустить, чем питать. По-разному бывало. Их отличали открытость и доверие, закрепленные пониманием, что повлиять на что-либо в жизни другого ты не можешь, а следующий шанс поговорить будет ох как нескоро. Это был какой-то безопасный вариант - да еще и в спокойные времена.
Все очень круто поменялось. У Клэр, которую Тони знал еще на Рождество, никогда не было бы такого выражения лица, как в этом мае. Страйдеру не было принципиально вытащить ту, прежнюю Клэр, хоть он души в ней не чаял - опять-таки, время жить и время умирать, человек меняется, это естественно. Но Тони хотел хорошо знать ту, которую видел перед собой здесь и сейчас. А пока у него было чувство отчужденности, которое оставляли все эти ускользающие взгляды и разговоры исключительно по делу. Это надо было исправлять.
Плеснув подруге немного виски (черт знает, может, она уже с первого глотка начнет хихикать) и налив себе заметно больше, он поднял бокал.
- За Сэлисбури, - предложил он. - Порешим всех сердечно - и начисто.

Виски был средний - не дрянь, конечно, но бадяжить не жалко и в чистом виде пить можно. Немного жестковат в горле после глотка, но вполне терпимо.
- Ну и мерзость.
У Нуклэр аж голос охрип, и Тони усмехнулся ее гримасе понимающе, весело, с морщинками в уголках глаз и возле губ, и молча плеснул еще виски, на сей раз побольше. Какая разница, что вливать в голову, в их-то обстоятельствах - главное, что есть. Выпили молча.
Повисла пауза, в ходе которой Тони приглядывался в узору на обоях. Возле потолка они отходили от стены, да и вообще, цвет был унылый. Комната в принципе была довольно уютной, дежурно так, на случай чьей-либо ночевки, атмосферу кое-как оживляли фотографии пейзажей и одна вышивка, но в остальном царил тухляк.
- Надо будет сделать тут косметический ремонт, когда дом обсохнет, - негромко подумал вслух Страйдер. - На твой вкус.
В этом замечании было столько же обыденности, что и в вопросе, что приготовить на ужин. Электроснабжение и другие коммуникации уже восстановили, так что тема с едой не стояла остро, но Страйдер неизменно задавал Клэр вопросы. Он вообще доставал ее всякий раз, как проходил мимо дверей или просто находил повод. Он отвлекал от ее от работы самыми приземленными вещами, перетягивал внимание на самые бытовые вопросы. Это могло раздражать, но Тони был уверен, что пусть лучше она бесится на это, чем забуряется в уединение. Пусть сердится на него, но постоянно чувствует чужое присутствие. Так человека тыкают иголкой в бок, чтобы он не уснул.
С Клэр ему было проще, чем с Чарли. Как подступиться к Шарлотте после всего, что случилось, Тони вообще не знал. Он не умел ладить с детьми, даже собственной сестрой.
А Сэлисбури... Сэлисбури была своя. Даже несмотря на то, что не улыбалась и прихрамывала.
Кстати, об этом.
- Болит? - кивнув в сторону пострадавшей ноги, спросил Чарли. Просто и без сочувствия, как спрашивал бы у сестры по заданию, которая сращивает кости, или у раненого напарника. Нет, он не относился к Клэр так же, его вообще задевала за живое мысль о том, что она пострадала. Она была мирной - не то что они - не бегала с пушкой наперевес, не расследовала грызню изнаночных шестерок, которым просто не сиделось на жопе ровно - и к тому же улыбалась Страйдеру из детства пучеглазой идеалистичной девочкой. Неправильно было, что теперь она хромала на семи скрипучих ступеньках его дома. Тони плохо переносил такую несправедливость, годы службы тут не помогли. Он был посредственным сыном и братом, очень совестливым копом и настоящим другом тем, кого выбирал. Потому-то и не подавал Клэр руки, а мог и позволить себе по-детски беззлобное и грубое замечание о ее скорости.
Он это понял не сразу. В первую встречу после наводнения облажался с заботой, получил в ответ колючий взгляд и пару ласковых, потом стал наблюдать. Нынешняя его манера устраивала Клэр больше. Оттого и вопрос был простой, без подвоха или сочувствия.
- Не поверишь, у меня самого перелом был только раз за всю службу. Не считая ребер, но их разве что мяли немного, - усмехнулся Страйдер. - Зажило, как на собаке, ясное дело. Другим братьям доставалось еще как. Хребет ломали. Рваные раны в первый же год. Всякое бывало, - вовремя свернул подробности, поглядел на виски в стакане и на свои предплечья. Татуировки на них не были чернильно яркими, скорее уж темно-серыми, но оставались отчетливыми, как в первый год. Магия. - Марко говорил, что это из-за оберега. Что меня кто-то хранит и помнит. А я за восемь лет тебе ни разу спасибо не сказал за это, кроме как в первый день, - честно? Он чувствовал досаду. Надо почаще говорить правду о хороших чувствах, не все же только дерьмо высказывать. - Выходит, ты зря прибеднялась. Еще девчонкой умудрилась наложить защитные чары на десять лет вперед - это вообще часто случается? - не то чтобы он прямо пытался подбодрить Клэр... То есть, да, но не совсем. Просто давно пора было сказать, что он считает ее крутой. Как-то он запаздывал. Слоупок чертов. Слова поддержки нужны всем и всегда, нет смысла задаваться этим вопросом - главное-то в том, что он и правда это увидел. Страйдер испытывал тепленькое чувство неловкости, но, наверное, это был алкоголь.

Отредактировано Antony Strider (2014-09-19 12:47:32)